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Introducción
El romance scam, conocido también como estafa romántica, es una forma de fraude emocional y financiero que ha proliferado en la era digital. Esta práctica consiste en que un estafador establece una relación emocionalmente intensa con la víctima, ganándose su confianza antes de solicitarle dinero o bienes.
Más allá de la pérdida económica, el impacto psicológico y emocional que sufren las víctimas es devastador. Este artículo explora el fenómeno del romance scam desde sus mecanismos, efectos psicológicos y sociales, hasta las herramientas basadas en evidencia para ayudar a las víctimas a recuperarse.
¿Qué es el Romance Scam?
El romance scam se caracteriza por el uso de engaños emocionales para manipular a las víctimas. Los estafadores suelen operar en redes sociales, aplicaciones de citas y otros entornos digitales, creando perfiles falsos con fotografías e historias atractivas. Su objetivo es establecer una conexión emocional lo suficientemente fuerte como para solicitar ayuda financiera bajo pretextos falsos (Whitty & Buchanan, 2016).
Características Comunes
- Perfilar a las víctimas: Los estafadores buscan individuos emocionalmente vulnerables, como personas solteras, divorciadas o viudas.
- Crear confianza: Utilizan estrategias para construir una conexión emocional, como mostrar interés constante y expresar emociones intensas.
- Solicitudes financieras: Alegan emergencias médicas, problemas legales o situaciones inesperadas para justificar la solicitud de dinero.
- Desaparición súbita: Una vez lograda la estafa, el estafador corta todo contacto, dejando a la víctima emocionalmente devastada.
Impacto Psicológico del Romance Scam
Las víctimas del romance scam enfrentan múltiples consecuencias psicológicas y sociales, que pueden incluir:
1. Pérdida de Confianza
La traición emocional destruye la confianza de la víctima, tanto en los demás como en su propio juicio. Esto puede llevar al aislamiento y dificultades para formar nuevas relaciones (Whitty, 2013).
2. Vergüenza y Culpa
El estigma asociado a ser víctima de un fraude genera vergüenza, llevando a muchas personas a evitar buscar ayuda.
3. Ansiedad y Depresión
La combinación de pérdida económica, traición y aislamiento puede desencadenar síntomas de ansiedad y depresión, dificultando la recuperación (Whitty & Buchanan, 2016).
4. Estrés Postraumático
Algunas víctimas desarrollan síntomas de TEPT, como flashbacks del engaño y miedo persistente a ser manipuladas nuevamente.
5. Consecuencias Sociales
La vergüenza puede conducir al aislamiento social y afectar las relaciones con amigos y familiares.
Estrategias de Ayuda: Enfoque Basado en Evidencia
1. Creación de un Espacio Seguro
El primer paso es ofrecer validación emocional a las víctimas, ayudándolas a expresar su dolor sin temor al juicio.
Ejemplo terapéutico:
«Es importante reconocer que fuiste víctima de una manipulación compleja y sofisticada. No es un reflejo de tu inteligencia ni de tu valor como persona.»
2. Terapia Cognitivo-Conductual (TCC)
La TCC es efectiva para ayudar a las víctimas a procesar la experiencia y reestructurar pensamientos disfuncionales, como la culpa y la autocrítica.
Ejemplo de reestructuración cognitiva:
- Pensamiento automático: «Fui ingenua por caer en esta trampa.»
- Respuesta adaptativa: «Fui manipulada por alguien experto en engañar. Esto no define mi inteligencia ni mi capacidad para tomar decisiones.»
3. Manejo de Estrés y Ansiedad
Las víctimas suelen experimentar niveles elevados de ansiedad tras el fraude. Enseñarles estrategias de regulación emocional es crucial.
Técnicas recomendadas:
- Respiración profunda: Para reducir la activación fisiológica.
- Mindfulness: Para ayudar a las víctimas a mantenerse ancladas en el presente.
- Relajación muscular progresiva: Para liberar la tensión acumulada.
4. Reconstrucción de la Autoestima
El impacto en la autoestima es significativo. Actividades que fomenten el empoderamiento personal son fundamentales para la recuperación.
Ejercicios sugeridos:
- Diario de logros personales: Registrar pequeños éxitos diarios para reforzar la autoimagen positiva.
- Fortalecimiento del autocuidado: Fomentar actividades físicas, artísticas o sociales que generen bienestar.
5. Prevención y Educación
Una parte esencial del proceso terapéutico es educar a las víctimas sobre cómo reconocer y evitar futuros fraudes.
Señales de alerta comunes:
- Reluctancia a realizar videollamadas o reuniones en persona.
- Historias inconsistentes sobre la vida personal del estafador.
- Solicitudes financieras reiteradas y justificadas con emergencias dramáticas.
Caso Clínico
Paciente: Carla, 45 años, divorciada, fue víctima de un romance scam durante seis meses. Entabló una relación virtual con un «médico extranjero» que le solicitó dinero para emergencias ficticias. Perdió una suma significativa y experimentó depresión severa, culpa e insomnio.
Intervención Terapéutica:
- Validación emocional: Crear un espacio seguro donde Carla pudiera hablar abiertamente sobre su experiencia.
- TCC: Ayudarla a identificar pensamientos disfuncionales como «soy débil por haber caído en esta trampa» y reemplazarlos por «soy una persona que confió en alguien que abusó de mi bondad.»
- Técnicas de mindfulness: Para reducir la ansiedad diaria y mejorar su enfoque en el presente.
- Fortalecimiento social: Carla comenzó a compartir su experiencia con un grupo de apoyo, lo que disminuyó su aislamiento.
- Prevención: Aprendió a identificar señales de estafas y cómo protegerse en el futuro.
Resultado: Tras seis meses de terapia, Carla reportó una mejora significativa en su estado de ánimo, mayor confianza en su capacidad para tomar decisiones y la habilidad de establecer límites saludables en sus interacciones.
Reflexión Final
El romance scam es más que una estafa económica; es un ataque emocional que deja cicatrices profundas. La recuperación requiere tiempo, apoyo y estrategias basadas en evidencia. Como profesionales de la salud mental, nuestra labor es ayudar a las víctimas a superar el trauma, restaurar su autoestima y prevenir futuros engaños.
Referencias
- American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5ª ed.). Arlington, VA: APA.
- Hayes, S. C., Strosahl, K., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and Commitment Therapy: The Process and Practice of Mindful Change. Guilford Press.
- Kabat-Zinn, J. (1990). Full Catastrophe Living: Using the Wisdom of Your Body and Mind to Face Stress, Pain, and Illness. Delta.
- Linehan, M. M. (1993). Cognitive-Behavioral Treatment of Borderline Personality Disorder. Guilford Press.
- Whitty, M. T., & Buchanan, T. (2016). The online dating romance scam: Causes and consequences of victimhood. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, 19(3), 181–186.
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