El Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) es una respuesta psicológica que ocurre tras la exposición a un evento traumático, en este caso, relacionado con una relación marital compleja y posiblemente abusiva. En el contexto de una relación que ha implicado maltrato físico, emocional o psicológico, los síntomas de TEPT pueden manifestarse con una intensidad considerable, afectando tanto la vida personal como las relaciones sociales de la persona. Desde un enfoque cognitivo-conductual (TCC), el tratamiento del TEPT se centra en abordar los pensamientos disfuncionales, las emociones negativas y las conductas de evitación que perpetúan el malestar del individuo.
Manifestaciones del TEPT en una Relación Marital Compleja
El TEPT en el contexto de una relación marital difícil puede presentarse con una serie de síntomas característicos, incluyendo:
- Reexperimentación: Las personas pueden revivir eventos traumáticos a través de recuerdos intrusivos, pesadillas o flashbacks que les hacen sentir como si el evento traumático estuviera ocurriendo nuevamente.
- Evitación: Puede haber un esfuerzo consciente para evitar pensamientos, sentimientos, lugares o personas que les recuerden el trauma marital. Esto incluye evitar hablar de la relación o incluso involucrarse en nuevas relaciones.
- Hiperactivación: Un estado de alerta constante que puede manifestarse como dificultades para dormir, irritabilidad, sobresaltos fáciles y problemas de concentración.
- Pensamientos y creencias negativas: Es común que la persona desarrolle creencias distorsionadas sobre sí misma, los demás y el mundo en general, lo que puede incluir un sentimiento de culpa, vergüenza o desesperanza.
Enfoque Cognitivo-Conductual en el Tratamiento del TEPT
El enfoque cognitivo-conductual para el TEPT ha demostrado ser efectivo en la reducción de los síntomas al ayudar a los pacientes a procesar el trauma y cambiar patrones de pensamiento y comportamiento desadaptativos. Las siguientes herramientas terapéuticas se utilizan comúnmente en este contexto:
1. Terapia de Exposición Prolongada (Prolonged Exposure Therapy)
La Terapia de Exposición Prolongada es una de las intervenciones más eficaces para tratar el TEPT. Se basa en la exposición repetida al recuerdo traumático en un entorno seguro y controlado, lo que permite que la persona procese el trauma y disminuya la ansiedad asociada con los recuerdos de la relación marital.
Técnica: El paciente es guiado a revivir el evento traumático a través de la narración de la historia de la relación conflictiva, describiendo con detalle los eventos y las emociones que experimentó. Con el tiempo, la exposición controlada reduce la intensidad emocional y la evitación.
Referencia: Foa, E. B., Hembree, E. A., & Rothbaum, B. O. (2007). Prolonged exposure therapy for PTSD: Emotional processing of traumatic experiences. Oxford University Press.
2. Reestructuración Cognitiva
La reestructuración cognitiva es esencial para tratar los pensamientos negativos y las creencias distorsionadas que surgen a raíz del trauma marital. Este enfoque ayuda a la persona a identificar y desafiar creencias irracionales o automáticas, como “todas las relaciones son peligrosas” o “soy una persona indigna de amor”.
Técnica: Mediante técnicas como el registro de pensamientos automáticos, el terapeuta guía al paciente a cuestionar estas creencias y desarrollar interpretaciones más realistas y funcionales sobre sí mismo y sus relaciones futuras.
Referencia: Resick, P. A., & Schnicke, M. K. (1993). Cognitive processing therapy for rape victims: A treatment manual. SAGE Publications.
3. Terapia Cognitiva de Procesamiento (Cognitive Processing Therapy, CPT)
La Terapia Cognitiva de Procesamiento se enfoca en los bloqueos cognitivos que impiden el procesamiento adecuado del trauma. En relaciones maritales complejas, es común que la persona no solo experimente los eventos traumáticos, sino que también desarrolle una narrativa distorsionada sobre sí misma o la relación. La CPT ayuda a procesar estos eventos y cambiar las creencias sobre el trauma.
Técnica: El terapeuta trabaja con el paciente para identificar «stuck points» o puntos donde el procesamiento cognitivo se ha bloqueado. Estos pueden incluir creencias como “fue mi culpa” o “merezco este trato”. A través del análisis de estas creencias, se fomenta un cambio de perspectiva que permite una mejor recuperación.
Referencia: Resick, P. A., Monson, C. M., & Chard, K. M. (2016). Cognitive Processing Therapy for PTSD: A Comprehensive Manual. Guilford Press.
4. Terapia de Activación Conductual
Muchas personas con TEPT tienden a evitar actividades que antes les resultaban agradables o significativas, lo cual contribuye al aislamiento y a la depresión. La Terapia de Activación Conductual busca romper este ciclo, animando a la persona a involucrarse nuevamente en actividades gratificantes.
Técnica: El terapeuta ayuda al paciente a identificar actividades que solían disfrutar antes del trauma y a programarlas gradualmente en su vida diaria. Esto puede incluir actividades sociales, físicas o creativas, que les ayuden a reconectar con aspectos de sí mismos más allá del trauma marital.
Referencia: Martell, C. R., Dimidjian, S., & Herman-Dunn, R. (2010). Behavioral activation for depression: A clinician’s guide. Guilford Press.
5. Mindfulness y Regulación Emocional
La práctica de mindfulness ha demostrado ser útil para reducir los síntomas de TEPT, ya que ayuda a las personas a estar más presentes y a manejar las emociones intensas sin juzgarlas. En una relación marital compleja, las emociones como el miedo, la culpa o la ira pueden ser abrumadoras, y el mindfulness ofrece herramientas para observar estos sentimientos sin reaccionar de manera impulsiva.
Técnica: Mediante ejercicios de respiración, escaneo corporal y atención plena en el momento presente, el paciente aprende a tolerar el malestar emocional sin evitarlo ni intensificarlo.
Referencia: Kabat-Zinn, J. (1990). Full Catastrophe Living: Using the Wisdom of Your Body and Mind to Face Stress, Pain, and Illness. Delta.
Conclusión
El tratamiento del Trastorno de Estrés Postraumático en personas que han vivido relaciones maritales complejas requiere un enfoque integral que aborde tanto los pensamientos y creencias negativas como las emociones y conductas desadaptativas. Desde el enfoque cognitivo-conductual, herramientas como la terapia de exposición prolongada, la reestructuración cognitiva y la activación conductual ofrecen un marco eficaz para ayudar a los pacientes a procesar el trauma y reconstruir su vida. La combinación de estas técnicas con prácticas de mindfulness puede ser especialmente útil para promover una recuperación duradera.
Referencias
Foa, E. B., Hembree, E. A., & Rothbaum, B. O. (2007). Prolonged exposure therapy for PTSD: Emotional processing of traumatic experiences. Oxford University Press.
Kabat-Zinn, J. (1990). Full Catastrophe Living: Using the Wisdom of Your Body and Mind to Face Stress, Pain, and Illness. Delta.
Martell, C. R., Dimidjian, S., & Herman-Dunn, R. (2010). Behavioral activation for depression: A clinician’s guide. Guilford Press.
Resick, P. A., Monson, C. M., & Chard, K. M. (2016). Cognitive Processing Therapy for PTSD: A Comprehensive Manual. Guilford Press.
Resick, P. A., & Schnicke, M. K. (1993). Cognitive processing therapy for rape victims: A treatment manual. SAGE Publications.
